Fuella Nera : un cépage peu connu issu des collines de Nice

Aujourd’hui on part à la rencontre d’un cépage presque oublié, d’un terroir sculpté par les vents et le soleil, et des vignerons qui le chérissent comme un secret de famille. Préparez-vous, on voyage dans l’assiette et dans le verre, direction la Côte d’Azur, la vraie.

Le Fuella Nera, portrait d’un cépage niçois au caractère bien trempé

Avant de partir sur les routes sinueuses des collines niçoises, faisons les présentations. Car pour apprécier un vin, il faut d’abord comprendre le raisin qui lui donne vie. Et le Fuella Nera est un personnage à part entière, avec une histoire et un caractère uniques.

Qu’est-ce que le Fuella Nera?

Le premier point à éclaircir, c’est son nom. Officiellement, dans le catalogue français des variétés de vigne, il est enregistré sous le nom de Fuella Nera. Mais dans le cœur et sur les lèvres des vignerons de Bellet, on l’appelle plus volontiers la Folle Noire. Ce surnom, « Folle », n’est pas anodin. Il évoque son côté capricieux, son rendement parfois imprévisible qui peut rendre les vignerons un peu… fous ! C’est un cépage qui demande de la patience et une bonne dose de savoir-faire.  

Pour ajouter une couche de complexité, les experts ont longtemps débattu de ses origines. On l’a parfois confondu avec le Jurançon Noir, un autre cépage provenant du Sud-Ouest. Mais que nenni ! Les analyses ADN modernes ont parlé et le verdict est sans appel : le Fuella Nera est unique, un véritable enfant du pays niçois, sans lien de parenté direct avec son ancien sosie. C’est ce genre de détail qui rend une dégustation si fascinante : on ne boit pas juste un raisin, on boit une histoire génétique unique, ancrée dans un territoire précis. Sa culture est d’ailleurs quasi exclusivement limitée aux Alpes-Maritimes, ce qui en fait une perle rare, une véritable spécialité hyper-locale.  

Le profil d’un vin qui ne laisse pas indifférent

Alors, que donne ce cépage une fois dans le verre ? J’ai eu la chance de déguster une cuvée 100% Fuella Nera du Domaine de la Source, et ce fut une révélation. Laissez-moi vous la décrire avec mes propres mots.

• Dans le verre 👁️ : oubliez les rouges sombres et opaques qu’on trouve souvent en Provence. Le Fuella Nera se présente avec une robe rubis clair, presque aérienne, traversée d’élégants reflets ambrés qui trahissent déjà sa complexité et son potentiel de garde. C’est une couleur qui invite, qui ne cherche pas à impressionner par la force brute mais par la finesse et l’élégance.  
• Au nez 👃 : c’est là que la magie opère. Le premier nez est surprenant, sauvage, presque sanguin, avec ce que les professionnels appellent une « fine réduction », un signe de vinification peu interventionniste. Laissez-lui un instant pour s’aérer dans le verre, et il s’ouvre sur un panier de fruits noirs des bois, de cerise au marasquin, puis évolue vers des notes d’épices douces comme la cannelle et la muscade. C’est le parfum du maquis niçois après une pluie d’été, un mélange enivrant de terre, d’herbes aromatiques et de fleurs séchées comme la pivoine.  
• En bouche 👄 : la première gorgée est une nouvelle surprise. Le vin est sec, porté par une acidité vive, presque électrique, qui réveille le palais et donne envie de prendre une autre gorgée. Les tanins sont bien présents, ils structurent le vin, mais leur grain est fin, soyeux, sans aucune agressivité. On retrouve les arômes de fruits noirs et d’épices perçus au nez, avec une finale longue, savoureuse, qui s’étire sur une touche de poivre blanc et d’amande fraîche.  

Ce qui est passionnant avec le Fuella Nera, c’est son équilibre. C’est un vin de paradoxes. Certaines fiches techniques le décrivent avec une « faible acidité » , probablement en référence à la maturité qu’il atteint sous le soleil du sud. Pourtant, ma dégustation m’a révélé une « haute acidité » , vibrante et pleine de vie. Contradiction? Absolument pas. C’est là toute la signature d’un grand terroir de tensions. C’est la preuve que le vin est vivant, qu’il joue constamment entre la richesse du fruit gorgé de soleil et la fraîcheur mordante apportée par le vent des Alpes. Le Fuella Nera est un funambule, et c’est précisément ce qui le rend si captivant.  

Bellet, un terroir secret entre mer et montagne

Un cépage, aussi exceptionnel soit-il, ne peut exprimer tout son potentiel sans un terroir à sa mesure. Et celui de Bellet est l’un des plus singuliers de France. C’est un secret bien gardé, un vignoble confidentiel qui a pourtant une histoire glorieuse.

Une appellation de poche au passé glorieux

Imaginez un peu : Bellet est l’une des plus anciennes Appellations d’Origine Contrôlée (AOC) de France, reconnue dès 1941 , et en même temps l’une des plus petites. On parle d’à peine 50 à 60 hectares de vignes en production. Pour vous donner une idée, c’est une goutte d’eau comparé aux milliers d’hectares des grandes appellations bordelaises ou bourguignonnes.  

Sa plus grande particularité, c’est d’être la seule AOC de France entièrement située à l’intérieur des limites d’une grande ville, Nice. C’est un vignoble urbain, mais qui a su préserver son âme sauvage et son histoire. Une histoire prestigieuse, d’ailleurs! Les premières vignes auraient été plantées ici par les Grecs anciens. Plus tard, ses vins furent appréciés à la cour du Roi Soleil, et même un certain Thomas Jefferson, avant de devenir président des États-Unis, en faisait venir des caisses jusqu’à sa résidence de Monticello. Boire un vin de Bellet, c’est donc aussi goûter à un morceau d’histoire.  

Le secret du “poudingue” : le sol qui fait chanter les vignes

Le mot peut faire sourire, mais le « poudingue » est le secret le mieux gardé de Bellet. C’est le nom du sol si particulier sur lequel poussent les vignes. Imaginez un béton naturel, un conglomérat de gros galets roulés, arrachés aux Alpes par les crues anciennes du fleuve Var, et cimentés par du sable et un peu d’argile.  

Pour la vigne, ce sol est un défi permanent. Il est pauvre, ce qui oblige la plante à ne pas trop produire de feuilles et à se concentrer sur ses fruits. Il est aussi incroyablement drainant : l’eau de pluie ne stagne jamais, elle s’infiltre en profondeur. La vigne doit donc plonger ses racines très loin pour trouver sa nourriture et son eau. Ce stress hydrique contrôlé est la clé pour obtenir des raisins de petite taille, mais immensément concentrés en arômes et en saveurs. C’est un sol qui fait souffrir la vigne pour qu’elle donne le meilleur d’elle-même.  

Un microclimat béni des dieux

Si le sol est la fondation, le climat est l’architecte du goût. Et le génie de Bellet, c’est sa position de funambule climatique. Les vignes, plantées sur des terrasses escarpées qu’on appelle ici des « restanques », entre 200 et 400 mètres d’altitude , reçoivent deux souffles contraires et merveilleusement complémentaires.  

☀️ D’un côté, la brise chaude et salée de la Méditerranée qui remonte de la Baie des Anges. Elle caresse les raisins, leur apporte le soleil et la chaleur nécessaires pour atteindre une parfaite maturité.

💨 De l’autre, le vent frais, parfois vif, qui dévale des Préalpes et de la vallée du Var chaque nuit, même au cœur de l’été. Ce « sèche-cheveux » naturel a deux effets bénéfiques. D’abord, il protège la vigne des maladies liées à l’humidité. Ensuite, et c’est crucial, il rafraîchit les raisins pendant la nuit, ce qui leur permet de conserver une acidité et une fraîcheur exceptionnelles.

C’est ce qui donne aux vins de Bellet, même les rouges comme le Fuella Nera, cette tension, cette droiture et cette élégance qui les distinguent tant des autres vins du sud.  

La carte d’identité de l’AOP Bellet

Pour résumer, voici une petite fiche d’identité de cette appellation hors-norme. C’est le genre de tableau que j’aime bien faire pour fixer les idées, un aide-mémoire pour l’amateur curieux.

À la rencontre des vignerons, les gardiens du trésor niçois

Un terroir, aussi grand soit-il, n’est rien sans les hommes et les femmes qui le façonnent au quotidien. À Bellet, j’ai rencontré des passionnés, des familles qui se battent avec cœur pour préserver ce patrimoine viticole unique, constamment menacé par la pression immobilière de la Côte d’Azur. Ils ne sont pas simplement des producteurs de vin ; ils sont les gardiens du Fuella Nera et de l’âme de Bellet.

Focus sur le Domaine de la Source : La Mecque du Fuella Nera

Si vous tombez amoureux du Fuella Nera comme moi, alors le Domaine de la Source doit être votre pèlerinage. C’est une histoire de famille, celle des Dalmasso, qui cultivent ces terres depuis les années 80. Aujourd’hui, ce sont les enfants, Carine et Eric, qui ont repris le flambeau avec une énergie communicative et un profond respect pour leur environnement, en convertissant le domaine à l’agriculture biologique.  

C’est chez eux que j’ai découvert le Graal de ma quête : leur cuvée 100% Fuella Nera. Une édition très limitée, avec seulement 700 bouteilles numérotées produites sur les meilleurs millésimes. Cette rareté explique son prix (autour de 61,50 €), mais c’est le prix d’une expérience unique, d’un vin de collection qui raconte une histoire.

C’est un vin qui demande de la patience, qui peut vieillir admirablement pendant plus de dix ans, mais qui offre déjà une complexité incroyable. Bien sûr, leur gamme ne s’arrête pas là. Leurs autres vins, en rouge (assemblage), rosé (à base de Braquet) et blanc (à base de Rolle), sont de magnifiques expressions du terroir de Bellet.  

Focus sur le Château de Bellet : L’héritage aristocratique

Si le Domaine de la Source incarne la passion familiale et l’artisanat, le Château de Bellet représente le prestige historique de l’appellation. C’est le domaine fondé par les Barons de Bellet eux-mêmes, ceux qui ont donné leur nom à l’AOC au XVIIIe siècle.  

Leurs vins ont une réputation qui dépasse les frontières. Ils ont été servis lors de sommets européens, de réunions de l’OTAN et même au mariage du Prince Albert II de Monaco. C’est une touche de glamour qui ajoute au mythe.

Historiquement, le domaine a joué un rôle crucial dans la sauvegarde des cépages locaux après les ravages du phylloxéra et des guerres, en replantant la Folle Noire et le Braquet. Aujourd’hui, ils utilisent le Fuella Nera dans leur assemblage de vin rouge, démontrant son importance dans la tradition de l’appellation. Visiter le Château de Bellet, c’est toucher du doigt l’histoire aristocratique de ce vignoble.  

Autres vignerons de talent

L’appellation, bien que minuscule, est dynamique et compte une poignée d’autres vignerons talentueux qui méritent d’être mentionnés. Cela montre qu’il existe une véritable communauté de producteurs dédiés à la qualité.  

• Château de Crémat : Connu pour son architecture spectaculaire d’inspiration néo-toscane et son lien avec le monde de l’art, le domaine offre une expérience de visite différente, plus grandiose, presque hollywoodienne, avec des réceptions fastueuses qui rappellent les “Années Folles”.  
• Clos Saint Vincent : Souvent salué par la critique, ce domaine est réputé pour ses vins de terroir d’une grande pureté, qui expriment avec brio la minéralité du poudingue et la fraîcheur du climat.  

Chacun de ces domaines, à sa manière, contribue à écrire le futur de Bellet, en prouvant que ce petit coin de paradis a de grandes choses à offrir.

Mon carnet gourmand, le Fuella Nera à la table niçoise

Maintenant, le moment que j’attendais avec le plus d’impatience. Comment ce vin de caractère, ce Fuella Nera si singulier, se comporte-t-il à table ? Pour moi, un vin n’exprime sa pleine vérité que lorsqu’il est marié aux saveurs de sa terre natale. Un vin de Bellet appelle la cuisine niçoise, c’est une évidence. J’ai donc sorti mes casseroles, mon tablier et mon meilleur tire-bouchon pour explorer les accords les plus authentiques, ceux qui ont le goût du soleil et de la Méditerranée.

🍷 Accord 1 : Les Petits Farcis Niçois

Le plat : C’est LE plat convivial de l’été niçois par excellence. Des légumes de saison (courgettes rondes, tomates, oignons, parfois des poivrons) généreusement garnis d’une farce savoureuse. La recette traditionnelle utilise un mélange de viande (souvent du veau ou un reste de daube), de pain rassis trempé dans du lait, d’herbes fraîches comme le persil, d’ail et de parmesan.  

Pourquoi ça fonctionne : Alors que beaucoup vous orienteront instinctivement vers un vin rosé pour accompagner les farcis, j’ai trouvé que le Fuella Nera était un partenaire de jeu bien plus audacieux et pertinent, surtout avec une farce à la viande. Sa structure et ses tanins fins répondent admirablement à la richesse et au gras de la farce, sans jamais l’écraser. Ses notes épicées et de garrigue entrent en résonance parfaite avec le persil, l’ail et les herbes du plat. Et surtout, son acidité tranchante vient nettoyer le palais après chaque bouchée, apportant une fraîcheur indispensable. C’est un véritable dialogue entre le plat et le vin, pas un simple accompagnement.  

🍷 Accord 2 : La Tourte de Blettes Salée

Le plat : Voici une autre spécialité niçoise qui peut surprendre les non-initiés. Non, ce n’est pas un dessert! C’est une tourte salée, où les feuilles de blettes (uniquement le vert) sont hachées et mélangées à du riz, du parmesan, des pignons de pin, et souvent un peu de petit salé ou de jambon pour le goût. Le tout est enfermé entre deux fines couches de pâte à l’huile d’olive.  

Pourquoi ça fonctionne : Ici, le Fuella Nera révèle une autre facette de sa personnalité. Les saveurs terreuses et légèrement amères de la blette, ainsi que le salé du fromage et du jambon, appellent un vin avec du corps et du caractère. Le fruité du Fuella Nera (fruits noirs, cerise) apporte une touche de gourmandise qui vient équilibrer et contraster avec le côté végétal de la tourte. Sa fraîcheur, encore une fois, empêche le plat de paraître lourd malgré la présence de la pâte. C’est un accord de terroir par excellence, rustique et élégant à la fois.

🍷 Accord 3 (Bonus) : Et avec la Salade Niçoise? Le test du voyageur curieux.

Le défi : Les puristes et les sommeliers vous le diront : jamais de vin rouge avec une salade niçoise! La faute à l’acidité des tomates et, surtout, à celle du vinaigre de la vinaigrette, qui entrent en collision avec les tanins du vin rouge, créant une sensation métallique et amère désagréable. Défi accepté!  

J’ai testé, mais en respectant les règles de l’art. D’abord, en préparant la VRAIE salade niçoise, celle sans riz ni pommes de terre : juste de belles tomates de saison, des cébettes, des poivrons verts, des œufs durs, des olives de Nice et des filets d’anchois. Ensuite, et c’est le plus important, en oubliant la vinaigrette au vinaigre. Un simple filet d’une excellente huile d’olive suffit. Le résultat? Surprenant! Le Fuella Nera, avec sa propre acidité élevée, ne se heurte pas à celle de la tomate. Ses tanins, bien que présents, sont assez fins pour ne pas créer de conflit majeur avec le sel des anchois. C’est un accord pour les aventuriers, pour les curieux, qui fonctionne à condition que le vin soit servi légèrement frais (autour de 16°C). Honnêtement, un rosé de Bellet (à base du cépage Braquet) reste le choix de la sécurité et de l’harmonie parfaite. Mais l’expérience avec le rouge valait le détour!  

Mes Accords Niçois préférés

Pour vous aider à vous y retrouver, voici mon petit tableau récapitulatif. Considérez-le comme une page de mon carnet de voyage, partagée entre amis.

Santé, et bon voyage! 🍷